Болонский процесс стартовал в 1999 году, когда министры образования 30 стран Европы подписали «Декларацию о европейском пространстве высшего образования». Для этого страны - участницы планируют в ближайшие 10 лет привести национальные системы высшего образования "к общему знаменателю" и совместно противостоять натиску американской системы высшего образования.

Это означает, что к 2010 году европейские университеты перейдут на двухступенчатую систему высшего образования (бакалавр, затем магистр и доктор), обеспечив прозрачность и качество своих систем высшего образования, а также конвертируемость дипломов и степеней.